1863年朝鲜国王哲宗驾崩，先王无后嗣，奉翼宗神贞王后赵氏之命，由兴宣大院君嫡第二子李熙（1852‐1919）即位，庙号高宗。

高宗未成年，生父大院君作为摄政王代理执掌政务。

朝鲜的吏制推行儒学、朱子学教育，模仿邻国明清两朝的科举制度。

出世的学者在朝廷日益形成维护贵族利益的&ldo;两班&rdo;势力，拥有像中国的士大夫、日本武士那样的特权。

当外国势力欲打开朝鲜国门时，他们首先担心外来文化会动摇本身物质利益、思想倾向、国内的权贵体制。

清国鸦片战争失败后，西洋文化强行流入清国也渗入了朝鲜。

大院君的锁国政策开始在两班势力中出现争议，朝鲜开化派的萌芽诞生。

国内广大农民不满君主专制下的不法课税、土地兼并、过酷徭役，反抗朝廷的声势逐渐壮大。

1866年在朝鲜传教的法国神父卡特利库，遭到朝鲜宫廷的迫害、追杀而逃亡清国。

应神父的请求，常驻清国的法国舰队七艘战舰开往朝鲜，占领了江华岛，向朝鲜施加军事压力，引发&ldo;丙寅洋扰&rdo;事件。

大院君政权推行强硬的攘夷政策，不屈膝于法国强敌，迫使舰队撤离。

1871年美国驻华公使借口数年前，朝鲜烧毁擅自进入朝鲜的美国商船为由，要求朝鲜宫廷开国通商，遭到拒绝。

美国六艘军舰侵入朝鲜，实施了登陆作战，引发&ldo;辛未洋扰&rdo;事件。

最终两国交涉没有取得任何结果，美国只好退出朝鲜，返回清国。

朝鲜长期以来的对外政策和天然的地理屏障，成功阻挡了欧美诸国用炮舰外交敲开国门的企图，成为远东最后一个顽固锁国的王朝。

1873年大院君辞去摄政，将政权移交给他年满21岁的儿子李熙。

高宗接替大院君政权亲理国事，王妃闵氏一族趁机篡取了国王的权力。

此后，宫廷大院君派和王妃闵氏派的两大势力内斗加剧，在国政和对外政策上各持己见，针锋相对。

而国政腐败，贪官污吏横行，民众苦不堪言，脆弱的朝廷危机四伏，不堪一击。

朝鲜的锁国政策引起邻国日本的强烈不满，日本国内&ldo;征韩论&rdo;的呼声日益高涨。

欧美列强频繁撞击朝鲜国门的情势警觉了日本，一旦朝鲜被置于列强的控制之下，日本将永远失去朝鲜，日本必须在列强之前取得对朝鲜的控制权。

1875年5月，日本&ldo;云扬号&rdo;等三艘军舰，侵入釜山港，开炮演习示威。

9月，&ldo;云扬号&rdo;再度独自进入江华岛测量海图，遭到江华岛守军开炮攻击，&ldo;云扬号&rdo;立即还击摧毁了江华炮台。

12月，日本全权大使率军舰六艘前往朝鲜，就江华岛开炮事件向朝鲜提出抗议，要求两国缔结通商条约。