清国忽略情报收集对战争的指导作用，导致战争始终处于被动的局面。

战争前和战争中，在清国国内的日本间谍活动猖獗，而清政府几乎没有实质而有效的对策。

相较而言，清国情报工作反应迟钝，作战中枢多次出现人为造成的情报事故，甚至连媒体也胡乱报道不确实的战争信息，使战争的决策和民众对战争的认识产生错误判断。

受西方文明熏染的最高指挥官李鸿章，也极度欠乏情报观念，常凭主观经验臆测或偏听偏信来指挥作战。

西方国家外交官在战前曾多次向清国提示战争的危机，发出同情和善意的劝告。

可是这位固执的清国老人不相信日本决心与清国开战，一心寄望通过列强周旋来化解清日两国危机，致使清国错过了前期备战的最佳时机。

清国国内长期以来存在大量的日本间谍和清国奸细，他们以各种身份搜集清国的政治、经济、军事情报。

日本刺探情报的意图最初没有引起清国政府重视，相反清国为炫耀本国军事实力，向日本公开展示本国的军事秘密。

1893年4月，清日战争前一年，日军参谋本部川上操六次长亲自前往朝鲜和清国实地考察，从朝鲜釜山、仁川、汉城，再到清国芝罘、天津，用一个月时间对朝鲜和清国的军事现状进行了评估。

李鸿章视川上操六为座上宾，采用炫耀自家实力打压对方的一贯做法，向潜在的敌人敞开了秘密，给川上的来访提供了各种方便。

川上一行在天津参观天津机器局；走访武备学堂；观摩步兵战术操练；登上北塘炮台观看炮兵操演；还利用郊游的名义，对天津周边地形进行了观察。

日本间谍明目张胆的情报活动，引起清国地方政府的注意，抓获了一些日本奸细。

但是在处理日本间谍的问题上，李鸿章唯恐引起外交纠纷，态度暧昧，处置宽容，甚至以礼相待，将嫌疑者释放。

清日战争爆发后，打击日本间谍的呼声四起，忧国之士纷纷上书，向政府提出反间谍建议。

清国政府为此制定了反间谍活动的相关办法，（1）照会各国公使馆，反对西方国家在租界内隐匿日本间谍。

（2）各地方官衙实行保甲制，捉拿日本和清国奸细，并严惩不贷。

（3）各地官府发布缉拿告示，用高额悬赏的办法展开揭发日本间谍的群众活动。

（4）禁止清国国内的日本人戴假发穿清服，冒充清国人者一律按间谍治罪。

清国政府大张旗鼓的反间谍行动，虽然破获了几起间谍案，斩杀了一些嫌疑人，可是清国政府吏治腐败，人脉关系错综复杂且贿赂成风，敌特间谍活动仍然猖獗，反间谍战外紧内松，实际收效并不显著。

清国情报战曾经有过四次严重的过失。

第一次，&ldo;丰岛海战&rdo;时，在出兵增援朝鲜和外交周旋问题上，李鸿章的情报源混乱，坚信驻日公使馆汪凤藻的说辞，错误判断日本国对清作战的决心。

在日军完成战斗部署的情况下，清国才开始增兵，致使海战惨败，运兵船被击沉。

各路增援朝鲜的部队赶到平壤时，成欢战斗已经结束多日。