秋高气爽的日子，姐妹四个都起了大早，各自用过早膳，按照老太太前一晚的嘱咐做了一般打扮，纷纷来浣石山房请安，顺带给老太太验收查看。

老太太坐在罗汉床上含笑喝了口茶，打量着下面站着的四个孙女。

秀莞身材高挑，眉目清秀，鹅蛋小脸白净细嫩，乌黑的青丝梳成单螺髻，发间簪着碧玉发簪，上着玉色杭绸交领长身褙子，领口和袖口绣着点点折枝红梅，下着白绫条线裙子，腕间带着一对碧玉镯子。

通身清丽淡雅，就那两处碧玉太过惹眼，显得有些俗艳。

老太太看着微微皱眉，叫申妈妈将她年轻时戴的青玉簪子找出来，再找出个珍珠手串给秀莞换上。

秀莞看申妈妈手中的匣子里，深色绒垫上，青碧色的玉片雕成花瓣的形状，镶在纯银的托儿里，娇俏可爱，精致非常。

而那珍珠手串，是由米粒大小的珍珠连成串，再穿编而成，接口处还镶着小小一片猫眼石。

她眼珠子转了转，心中大喜，给老太太福身谢过，下去由申妈妈服侍着换妆。

秀芊看见就轻轻拽了秀荪的衣袖，悄声道，“七姐姐，四姐姐不是有青玉发簪吗？昨天我还见她戴来着。”

除了青玉发簪，秀莞还有几件适合这套衣服的首饰，秀荪也记得，如今她偏偏戴着这一套。

秀荪撇了撇嘴，对秀芊做了一个噤声的动作，秀芷从头到尾连眼珠子都没动一下，只盯着鞋尖前三寸的地方。

老太太又向秀芷看去，她乌羽一般的黑发在头顶梳成个垂吊髻，以桃花玉片装饰的璎珞缠在发间，大把的头发如瀑布般垂在身后，用浅粉色丝带束了。

一袭芙蓉色杭绸交领长身褙子，上面以银线绣着点点玉簪花，下着白绫挑线裙子，腕间一对白玉镯子安静地挂着。

她五官并不出众，通身恬淡的气质，叫人看上去如沐春风。

老太太满意地点了点头，再转眼去看秀荪。

今天在秀荪的强烈反对下，阮氏终于妥协，不让她再穿那艳红艳红的衣裳了。

她今天上着芽黄色杭绸交领长身褙子，只有领口绣着两朵雏菊，下身也着白绫挑线裙子，稀疏的头发勉强梳成两个苞苞头，发间和腕间都点缀着红珊瑚的首饰。

老太太又点了点头。

再看秀芊，上身是缥碧色杭绸交领长身褙子，遍地缠枝洋莲，下身也是一样的白绫条线裙子，腕间是小小的金镯，只不过，厚实的头发梳成两个胖胖的苞苞头，发间却簪着碗口大的赤金大花，本来就白嫩的小脸铺满了雪白香粉。

老太太实际上早就注意到了秀芊装扮不妥，饶是这样还是狠狠皱了皱眉，她不由得再次考虑秀荪曾提出的将秀芊带到自己屋里教养的建议，莫姨娘的品味实在是太差了。

老太太叹了口气，叫身边的丫鬟彩雀带秀芊下去洗脸，顺便将那赤金大花拿下来，换成小小的赤金梅花小钉。

等四个女孩再次齐整站在老太太面前，终于看上去顺眼了，江浦老宅大老爷七七刚过也没多久，不宜穿戴太过鲜艳，且他们老四房的八老爷还是个秀才，打扮太华丽把其他几家的女孩比下去多少显得太轻狂。

四个穿得都一样了反而显得与其他女孩划清界限，未免不美，于是就让女孩们穿相似款式的衣裙，只颜色发饰稍许区别，又有淡雅，又显活泼，真真恰到好处。

老太太又喝了口茶，再次重申了要与姐妹和睦相处，要知书达理，接着让她们去给母亲请安。

最近老太太为了让阮氏好好休息，又免了阮氏请安。

四姐妹鱼贯出了浣石山房，一路进了葱介轩，阮氏坐在临窗的罗汉床上打量了下几姐妹的装扮，点了点头，嘱咐她们要谨言慎行，莫要丢了老四房的脸，接着就打发她们出去了。

四姐妹在垂花门蹬车，老太太派了任妈妈跟着，主管四姐妹在江浦老宅的饮食起居。

秀荪、小喜鹊、秀芊和秀芊的奶娘坐一辆车，秀莞和秀芷带着各自的贴身丫鬟坐一辆车，后面还跟着两车随身的箱笼和跟着伺候的仆妇，阮家舅舅请来的护卫也跟在车子近旁。

一行人浩浩荡荡从佛手湖别院出来，进了江浦县城，又直接自江浦老宅侧门进入。

马车在垂花门前停下，来接她们的是四太太于氏，四姐妹依次下车上前给四太太福身行礼。

四太太态度热情地问候四姐妹，打发身边的丫鬟婆子去安排四姐妹的起居。

四姐妹跟着四太太一路进了老四房的院子，各自安顿下来，便去给大老太太，二老太太，三老太太，五老太太，七老太太等长辈请安。

大老太太并没让四姐妹进屋，只是说自己病了，怕过了病气给孩子们，大太太也没出来接见，只有三小姐秀蔓带着五小姐秀菲出来露了个面，嘱咐秀荪等人有什么需要就和她说之类的。

长房现在也不管事，和她说有什么用啊，秀荪腹诽，长房婆媳喜欢把什么都攥在手里的毛病看来也传染给了这位三小姐。

五小姐一直怯生生跟在长姐后面，从头到尾连个头也没抬。

从长房出来，四太太就道，“你大祖母和大伯娘心里苦，”