三年前，就在李元刚刚入宫的时候，有一次在御书房为皇上研墨，也不知道什么缘由，竟然不小心将砚台内的墨汁洒出几滴，巧得很，墨汁正好滴落在皇上的龙袍上。

这是大不敬，是杀头的罪！

当时李元吓得慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜，乞求皇上能饶过自己。

龙颜大怒，责令总管太监把李元拖下去打八十板子，谁都知道，这些个板子下去非死即残，小太监立时吓昏过去。

这事也巧，正好被溪月娘娘看到了，她看这孩子年纪不大，一张小脸吓得面无血色，一时心生怜悯，偷偷拿钱打点了总管太监。

有人拿银子说情，何况还是皇上宠爱的妃子，总管太监识得抬举，他安排人佯装打了几下，这事情算过去了。

自那之后，李元就欠了娘娘一个天大的情，于是便暗地里追随溪月娘娘，对娘娘言听计从。

直到三年后，李元突然偷偷跑了，而在他走后，龙砚也神秘消失。

韩方曾派人多方查找，均杳无音讯，殊不知，小太监去了个谁也想不到的地方，那就是清溪县。

因赵木对砚台感兴趣，而清溪县又曾出过天下无双的龙砚，所以他早就安排人手在那边查看，以便搜集上等的砚台送到北京。

后又经多方打听，得知了溪月的娘家地址，真是无巧不成书，正好也在清溪县，这令赵木大喜，随后派人注意观察溪月娘娘老家的动静。

果然不出赵木所料，小太监李元出宫后首先来到了清溪县，然后去看望了一个老头，而这人正是溪月娘娘的老父亲。

原来，就在李元决定要出宫的前个晚上，他把这绝密的事情告知了溪月娘娘，她曾是自己的救命恩人，所以必须要告个别。

得知这一决定后，溪月娘娘并没有阻拦，而是叹气道：“现在的大清已经是朝不保夕，能离开未必不是一件好事，我这里有一些银子你拿去，路上好做盘缠。”

少顷，娘娘又请求李元代自己去探望自己的老父，这么多年兵荒马乱的，还不知道父亲是死是话。

小太监李元大为感动，慌忙应承下来，逃离皇宫之后便只身来到了清溪县。

可巧的很，当时宫中乱象纷呈，韩方无奈之下只好停止调查，没想到被山崎、赵木等人钻了空子，在青溪县把这个小太监逮个正着，日夜兼程将他带到了北京。

李元被关到了秘密场所，也遭受到了非人折磨，山崎等人用尽各种办法想让他开口。

可没想到这家伙整个一茅坑的石头，又臭又硬，折腾了两年多竟然是一无所获。

天天遭受毒打和折磨，原本一个壮硕的青年现在已是皮包骨头，动辄昏迷不醒，说不准哪天就去见了阎王爷。

如果继续下去，人死了，秘密问不出就白折腾了。

后来，赵木眼珠一转来了主意，那就是用毒蛇逼供。

可这几个日本人对九龙山人生地不熟，一时不知道该安排谁去带路。

恰在此时，机会却来了。

晚清覆灭，很多太监被遣散出宫，当时有个叫德子的，是紫禁城里打更的，这人出来后就碰到了小麻子，两人聊得比较不错，从德子口中知道了许多宫廷里的事情。

当时德子没地方住，暂时窝在天桥下和一帮乞丐挤住，小麻子每天给他送吃的，这事情正好被赵木瞅见了，他顿时计上心来。

原来，德子老家就在九龙山附近，后来父母双亡没活路了，这才入宫当了太监。

赵木让德子带着罗兰去寻找红尾蛇。

当时德子非常害怕，在威逼利诱下，他只得去了九龙山，这也就是养蛇人为何能认出德子画像的原因。

德子和罗兰买了三条毒蛇回来，其中一条便用到了李元身上。

自此以后，德子也就成了山崎和赵木的人，为他们两人奔波卖命。

当然，回报给德子的则是吸之不尽的大烟和用不完的大洋。

韩方终于明白了，怪不得九龙山的养蛇人说他们买走了三条毒蛇，后来在刘忠肚中取出一条，大夫人腹中还有一条，原来另外一条他们用到了李元身上。

而现在也终于明白了，为什么德子会去九龙山买毒蛇，原来他早就是山崎的人了。

仿佛又回到了那个晚上……昏暗的灯光下，能清晰地看到竹筒里装了一条红尾蛇，山崎将它放到李元面前。